S. M. Jørgensen og de komplekse forbindelser

Sophus Mads Jørgensen var en fremragende, arbejdsom og grundig videnskabsmand. Som en af de førende kemikere på sin tid vandt han international anerkendelse for sit samvittighedsfulde eksperimentelle arbejde. S.M. Jørgensen beskæftigede sig både med organisk og uorganisk kemi, men blev især kendt for sin indsats indenfor komplekskemien. Gennem mere end 40 år var han den ledende kemiker på Den Polytekniske Læreanstalt, nu DTU.

Kemiske stoffers opbygning

S.M. Jørgensen arbejdede med de kemiske stoffers opbygning. Han var tilhænger af den svenske kemiker Christian Wilhelm Blomstrands kædemodel for kompleksforbindelsernes opbygning.  Jørgensen modificerede modellen og sikrede, at den var eksperimentelt velfunderet. Mange af tidens kemikere anså kædemodellen for den bedste teori på området. De mange kemiske forsøg førte til en omfattende samling af kompleksforbindelser, som er bevaret på DTU.

At tage fejl på den gode måde

Men i 1893 foreslog den schweiziske kemiker Alfred Werner en markant anderledes repræsentation af strukturen af disse stoffer. I modsætning til Blomstrands og Jørgensens kædemodeller var Werners model tredimensionel. Det eksperimentelle grundlag for Werners nye koordinationsteori var svagt. Den byggede kun på få forsøgsresultater, og hvor der var eksperimenter, stammede de ofte fra S.M. Jørgensen.  Det var altså med rette, at Jørgensen kritiserede Werners mangel på empiriske beviser, og det udløste en længerevarende debat mellem Jørgensen, Werner og deres respektive tilhængere. Udgangen var imidlertid, at Werners teori blev bedre og bedre funderet, og kædemodellen til sidst gled helt ud.

Dansk kemis far

S.M. Jørgensen fik en lang karriere som underviser i kemi på Den Polytekniske Læreanstalt. Sideløbende med arbejdet på den Polytekniske Læreanstalt, udnævntes han til lektor og senere til professor i kemi på Københavns Universitet. Derfor blev Jørgensen lærer for en hel generation af danske kemikere. Blandt disse tælles den fremtrædende forsker S.P.L. Sørensen fra Carlsberg Laboratorium, som udviklede pH-skalaen.   

Tak til Jørgensen

Respekten for S.M. Jørgensens livsværk blev demonstreret i Alfred Werners Nobeltale fra 1913. Werner sagde bl.a.:
”For den videre udvikling i viden om metalliske ammoniakforbindelsers struktur står vi igen i gæld til en nordisk videnskabsmand, dvs. den danske kemiker S. M. Jørgensen, som udvidede og uddybede metal-ammoniak-feltet ved undersøgelser, der er blevet klassiske.”